Convertirse en viuda no es algo para lo que puedas prepararte antes de que suceda. Puedes tener todas tus metas y objetivos en orden. El funeral prepago y los arreglos predeterminados. Todos los papeles legales redactados. Pero incluso si tu cónyuge permanece en un hospicio, nunca podrás estar realmente preparada. No se volverá real hasta que dé su último aliento. E incluso entonces, no se asimila completamente por un tiempo. En cambio, es como conducir a la velocidad de la zona escolar a través de una niebla de sopa de guisantes: no puedes detectar nada que se avecina.

Como una bofetada fría en la cara, la realidad golpea en diferentes momentos para cada viuda. Quizás sea cuando bajan el ataúd al suelo. Para mí, fue cuando me presenté ante el juez de sucesiones y declaré bajo juramento que mi esposo había fallecido. Nadie me dijo que tendría que hacer algo así, o que la cantidad de formularios que tendría que llenar sería igual a la de comprar una casa. Una parte de mí quería gritar: "Se ha ido. ¿Qué más puedo decirte? Déjame sola."

Gracias a Dios, un amable empleado me recomendó comprar al menos 10 copias del certificado de defunción. Dos años después del entierro, descubrí que todavía necesitaba presentar pruebas a alguna entidad que no había recibido el mensaje. Hasta siete años después, recibí uno que otro correo dirigido a él, a pesar de que me había mudado.

Aquí hay otras cuatro verdades que nadie me dijo sobre la experiencia de la viuda. Quiero hacerte saber que cada uno de ellos es normal y se siente bien.

1. ESTÁ BIEN TENER LA CABEZA DIFUSA Similar al cerebro de embarazada, el cerebro de la viuda es muy real y extremadamente aterrador. Quizás te preguntes si estás perdiendo el contacto con la realidad.

El olvido viene con el dolor, y a medida que el dolor desaparece, también lo hará la pérdida de la memoria a corto plazo. Para la mayoría de las viudas, la niebla comienza a aclararse en un año a 18 meses. Es posible que parte de ella nunca vuelva. Mi esposo falleció en noviembre y no tengo ningún recuerdo de la Navidad con la familia ese año.

Escribe notas para ti misma. Escribe cosas en una lista de cosas por hacer cuando lo pienses, como una carta para enviar, un libro para devolver o su lista de compras, en lugar de confiar en su memoria. Luego, perdónate cuando no puedas encontrar la lista, o encuentres las llaves de tu auto en el congelador después de buscarlas en todas partes durante 30 minutos.

Muchos te aconsejarán que no tomes decisiones importantes durante un año, principalmente debido al cerebro de la viuda. Sin embargo, eso no siempre es posible. Tuve que vender la casa lo más rápido que pude. No podía permitirme quedarme en ella, y lo último que necesitaba en mi plato era una ejecución hipotecaria. No actúes por impulso: evalúa tus decisiones, busca asesoramiento y toma las medidas que creas que son mejores para tí.

Cada una tiene su propio horario en lo que respecta al duelo. Solo tú puedes decidir cuándo es el momento de regalar su ropa a la caridad o vender sus herramientas eléctricas. Sin embargo, si continúas posponiendo esas cosas durante meses y meses, busca un mentor o consejero confidencial con quien hablar al respecto.

Dile a tus amigos y familiares que estás experimentando olvidos. Asegúrales que es un fenómeno normal y pídeles que tengan paciencia contigo. Y por supuesto, si todavía estás empleada, dícelo a tu jefe o supervisor. Hazles saber que es algo común, físico y temporal. Con suerte, apreciarán tu honestidad.

Ejercita tu cerebro haciendo rompecabezas y juegos de palabras en línea, manualidades o el crucigrama diario. Empieza a leer si aún no eres una ávida lectora. No te sientes sin pensar durante horas frente al televisor ni te dejes atrapar por los juegos de computadora en los que puedes escapar de la realidad siendo tu avatar invencible. Ambos son peligrosos para tu cerebro y tu salud mental.

2. ESTÁ BIEN BUSCAR ALIVIO PARA EL DOLOR Y LA TRISTEZA No significa que seas débil. Simplemente necesitas un arma o dos en tu arsenal para combatir el dolor.

A menudo, nuestros dolores de cabeza se convierten en dolores musculares. Probablemente estés tensando todos los músculos de tu cuerpo debido a todos los ajustes que tienes que hacer y ni siquiera te des cuenta. Mímate con masajes o baños de hidromasaje, o disfruta del calor de un día soleado. Una almohadilla térmica colocada en la espalda puede ser reconfortante, casi como el abrazo que anhelas. Los dolores y molestias crónicos pueden intensificarse durante el período inicial de duelo. Habla honestamente con tu médico sobre los síntomas y su aparición, gravedad y duración.

Si te sientes apática o deprimida, avísale al médico también. El duelo puede alterar las hormonas y las sustancias químicas del cuerpo, por lo que es posible que se necesiten medicamentos o hierbas para ayudar a que tu sistema vuelva a sincronizarse.

También pueden surgir otras cosas. Recuerdo que fui al dentista unos tres meses después del funeral y ella me preguntó cuándo comencé a rechinar los dientes. Evidentemente, lo hice mientras dormía. Tocó mi hombro. "¿Eres una viuda nueva?" Problema resuelto. Así fue como mi cerebro lidiaba con la almohada vacía a mi lado. Me preparó una boquilla. Después de un año, ya no lo necesitaba. Ir a lugares que ambos solían disfrutar, como la iglesia, salir a comer o asistir a fiestas y reuniones en el vecindario, puede resultar difícil al principio. Sin embargo, puede minimizar la incomodidad de ser "uno" en lugar de "dos". Pídele a otra viuda que te acompañe. No les importará en absoluto, créeme. Ellas entienden por lo que estás pasando.

Sal y sé voluntaria. Dejar de pensar en ti mismo por un tiempo hará maravillas con tu estado de ánimo y tu mente. Rodéate de cosas positivas y productivas que hacer. Pero ten cuidado de no estar demasiado ocupado en un esfuerzo por huir del dolor.

Cuando lleguen los hitos, planifica una actividad. Un grupo de viudas y yo compartimos una comida todos los días de San Valentín. Todas traen una rosa para compartir. También tenemos una lista con los aniversarios y cumpleaños de todas registrados en nuestros calendarios para que podamos invitarnos unas a otras a ir al cine o salir a comer esos días.

3. ESTÁ BIEN LLORAR CON EL CAER DE UNA PLUMA Los olores son poderosos desencadenantes de recuerdos pasados, buenos o malos. Las viudas no suelen lavar la funda de almohada de su marido porque quieren inhalar su aroma. O usan sus camisas por la casa para retener una vez más la cercanía que extrañan.

Encontrar uno de los botones de su camisa en el colector de pelusa podría hacer que las lágrimas fluyan. Una canción, una frase, escuchar una broma que una vez contó... tantas patadas en el estómago pueden surgir de la nada como un ninja bien escondido que acecha en las sombras. Te roban el aliento justo cuando pensabas que lo estabas haciendo bien. Creo que el cerebro permite que el dolor se filtre poco a poco para evitar que nos ahoguemos en las profundas y turbias aguas de la soledad y la desesperación.

4. ESTÁ BIEN HABLAR SOBRE ELLO La parte más difícil para mí fue cuando todos los demás volvieron a sus vidas después del funeral. No podía volver a la vida que conocía. Me sentí muy sola. Afortunadamente, tenía amigos viudos que sabían que eso pasaría y me buscaron.

No te quedes perdida en la soledad. Busca otras viudas. Somos fáciles de encontrar. Es casi como si las viudas se enviaran longitudes de onda entre sí. Existe una simbiosis que puedes encontrar con otras viudas. Apóyate en ellas. Haz un pacto con ellas. Dense permiso para llamarse en cualquier momento, de día o de noche. Realmente ayuda saber que no eres la única que ha pasado por el proceso.

Perder a un cónyuge es como perder la mitad de ti mismo. Tomará tiempo sanar y redescubrir quién eres. Acepta la experiencia, no importa lo dolorosa que sea. Serás más fuerte por ello.

ÚNETE AL CLUB Una vez que hayas recorrido el camino por un tiempo y hayas aprendido los posibles baches, busca nuevas viudas para consolar y guiar. Llévalas a lugares. Salgan a comer juntas. Ve de compras o al cine. Dales la bienvenida a tu "club de viudas" amigas.

Luego diles que no deben preocuparse en absoluto por apoyarse temporalmente en tí. Alguien lo hizo por ti y simplemente lo estás pagando. También llegará su turno. Somos una hermandad muy especial que nunca dejamos de necesitarnos.

No tienes que enfrentar tu dolor sola. Tenemos mentores confidenciales y gratuitos listos para acompañarte, para ofrecerte aliento, apoyo y un oído atento. Simplemente usa la pestaña "Habla con un mentor" a continuación y pronto recibiras una respuesta de un mentor.

Este artículo fue escrito por: Julie Cosgrove